الِمنح البحثية المبكرة تغذي النجاح على المدى الطويل، مما يعزز تأثير ماثيو في العلوم

أكدت دراسة رائدة حللت أكثر من 100,000 طلب منحة بحثية ما اشتبه به الكثيرون في مجال البحث الأكاديمي منذ فترة طويلة: أن نجاح التمويل في بداية المسيرة المهنية يلعب دورًا رئيسيًا في تشكيل المسار طويل الأمد للباحث. تدعم البيانات تأثير ماثيو في العلوم المعروف، مما يشير إلى أن أولئك الذين يحصلون على منح للبحث الطلابي أو منح بحثية للمرحلة الجامعية في وقت مبكر هم أكثر عرضة للحصول على تمويل مستمر في المستقبل.

يثير هذا الاتجاه مخاوف بشأن المساواة في البحث العلمي، حيث يكتسب الفائزون المبكرون زخمًا بينما قد يتخلف الأقران ذوو القدرات المماثلة.

تأثير ماثيو وعدم المساواة في البحث

تتماشى الدراسة، التي نُشرت كورقة عمل على Figshare، مع تأثير ماثيو، وهي نظرية اجتماعية تشير إلى أن ”الأغنياء يزدادون ثراءً“—في هذا السياق، الباحثون الذين يحصلون على منح بحثية مبكرًا يستمرون في جذب الدعم والاعتراف والفرص. وفقًا لعالم الاجتماع ثيس بول من جامعة أمستردام، ”يساعد هذا البحث في شرح كيفية تأثير الميزة التراكمية في أنظمة التمويل الواقعية.“

أجرى البحث فينسنت تراج، وهو عالم اجتماعي حاسوبي في جامعة ليدن، حيث درس 14 برنامج منح عبر كندا والنمسا ولوكسمبورغ والمملكة المتحدة. من بين النتائج الرئيسية:

• 26% من الباحثين المتقدمين الذين حصلوا على تمويل في مراحل لاحقة كانوا قد تلقوا أيضًا منح بحثية في بداية حياتهم المهنية.
• فقط 15% من أولئك الذين فاتهم التمويل المبكر تمكنوا من تأمين الدعم على مستوى كبار الباحثين لاحقًا.
  

من المثير للاهتمام أن النتائج تشير إلى أن عدم التوازن ليس بسبب تحيز المراجعين، بل بسبب عملية اختيار ذاتي: الباحثون الذين يتلقون دعمًا مبكرًا هم أكثر عرضة للبقاء نشطين وإعادة التقديم، بينما قد يغادر الآخرون البحث الأكاديمي تمامًا.

”قد يترك العلماء الواعدون الذين يفوتون الفرص المبكرة المجال، وهذه خسارة كبيرة لـ البحث العلمي والابتكار،“ تقول الاقتصادية دونا جينثر (جامعة كانساس).

تأثير الانتكاسة: وجهة نظر مقابلة دقيقة

تعيد الدراسة أيضًا النظر في تأثير الانتكاسة، حيث يتفوق الباحثون الذين يفوتون المنح المبكرة بفارق ضئيل على الفائزين المبكرين من حيث تأثير الاستشهاد. في حين لوحظ هذا النمط في مجموعات مختارة، إلا أنه لم يكن متسقًا عبر جميع وكالات التمويل أو مجموعة المتقدمين الأوسع، مما يشير إلى احتمال وجود تحيز في الاختيار. يسلط تأثير الانتكاسة الضوء على مرونة بعض الباحثين في بداية حياتهم المهنية ولكنه لا يلغي التأثير الأوسع للوصول المبكر إلى المنح البحثية.

لتعزيز العدالة في منح البحث الطلابي والمقترحات المهنية، يقترح المؤلفون عدة إصلاحات:

• تقديم ملاحظات مفصلة للمتقدمين الأقوياء ولكن غير الناجحين.
• تقديم خيارات إعادة تقديم سريعة للمقترحات المرفوضة ذات الإمكانات العالية.
• توفير منح بحثية للمرحلة الجامعية مستهدفة ودعم للمتقدمين لأول مرة.
  

بعض المنظمات تتكيف بالفعل. على سبيل المثال، قدمت CIHR الكندية ”منح جسر“ وإشعارات أولوية، مما يخفف من تأثير ماثيو في نظام البحث الوطني الخاص بهم.