كيف يجعل تغير المناخ الحساسية أسوأ

مع استمرار ارتفاع درجات الحرارة العالمية، تزداد مواسم الحساسية طولاً وشدة. لكن بالنسبة لملايين الأشخاص حول العالم، لم تعد الحساسية الموسمية مجرد إزعاج بسيط—بل أصبحت مصدر قلق صحي عام خطير، مدفوعًا جزئيًا بأحداث الطقس المتطرفة مثل ”الربو الرعدي“.

وقعت إحدى الحالات الأكثر إثارة للقلق في ملبورن، أستراليا، في نوفمبر 2016. رفعت عاصفة رعدية مفاجئة كميات هائلة من حبوب اللقاح إلى الهواء، حيث قامت الرطوبة والبرق بتحطيم الحبوب إلى جزيئات مجهرية. ثم تم جرف هذه الجزيئات مرة أخرى إلى مستوى الأرض، حيث يسهل استنشاقها. تم إرهاق خدمات الطوارئ. كافح الآلاف للتنفس. فقد عشرة أشخاص حياتهم.

هذه الظاهرة، المعروفة باسم الربو الرعدي، نادرة لكنها قاتلة، ويخشى الخبراء أنها قد تصبح أكثر شيوعًا مع تسارع تغير المناخ. يؤدي ارتفاع درجات الحرارة العالمية إلى زيادة كل من مستويات حبوب اللقاح وتكرار أحداث الطقس المتطرفة، مما يخلق مزيجًا خطيرًا للأشخاص الذين يعانون من حالات تنفسية.

حبوب اللقاح، رغم أهميتها لتكاثر النباتات، هي أيضًا مسبب رئيسي للحساسية. تطلق بعض النباتات، مثل عشبة الرجيد (الأمبروسيا) والأعشاب وبعض الأشجار، حبوب اللقاح في الهواء، حيث يمكن استنشاقها بسهولة. لدى الأشخاص المصابين بالحساسية، يخطئ الجهاز المناعي في تحديد حبوب اللقاح هذه كتهديد، مما يؤدي إلى أعراض مثل العطس، أو حكة في العينين، أو حتى نوبات الربو.

والمشكلة تزداد سوءًا فقط. تُظهر الأبحاث أنه مع ارتفاع تركيزات ثاني أكسيد الكربون (CO₂)، تنتج العديد من النباتات كميات أكبر بكثير من حبوب اللقاح. في الواقع، تكشف التجارب أن نبات الرجيد المعرض لمستويات مرتفعة من ثاني أكسيد الكربون لا ينمو فقط بشكل أسرع وينتج المزيد من حبوب اللقاح، بل يطلق أيضًا شكلاً أكثر تسببًا للحساسية منه—وهو ما يحفز استجابات مناعية أقوى.

عبر أمريكا الشمالية وأوروبا، وجدت الدراسات أن مواسم حبوب اللقاح تبدأ الآن في وقت أبكر، وتستمر لفترة أطول، وتنتج حبوب لقاح أكثر مما كانت عليه قبل بضعة عقود فقط. في الولايات المتحدة، على سبيل المثال، بدأ موسم حبوب اللقاح في المتوسط في العقد الأول من القرن الحالي قبل ثلاثة أيام مما كان عليه في التسعينيات—وكانت كمية حبوب اللقاح أعلى بنسبة 46%.

بحلول عام 2050، يقدر العلماء أن تركيزات حبوب لقاح الرجيد في بعض المناطق قد تصل إلى أربعة أضعاف ما هي عليه اليوم، خاصة في المناطق التي انتشر فيها النبات بشكل كبير. حتى المناطق التي لم تشهد بعد تعرضًا كبيرًا لعشب الرجيد—مثل أجزاء من المملكة المتحدة وألمانيا—من المتوقع أن تشهد زيادة كبيرة في كميات حبوب اللقاح بسبب المناخات الدافئة وتغير موائل النباتات.

يمكن للبيئات الحضرية أن تجعل الوضع أسوأ. فضلت بعض المدن تاريخيًا زراعة الأشجار الذكور، التي لا تحمل فاكهة ولكنها تطلق كميات كبيرة من حبوب اللقاح—وهي ممارسة تسمى ”التمييز الجنسي النباتي“. بالاقتران مع المساحات الخضراء التي تتم إدارتها بشكل سيء ومراقبة محدودة للمواد المسببة للحساسية، يخلق هذا بيئة عالية الخطورة لمرضى الحساسية.

هناك إجراءات يمكننا اتخاذها. يمكن أن تساعد السيطرة على انتشار النباتات المسببة للحساسية، واختيار أنواع الأشجار ذات حبوب اللقاح المنخفضة لزراعة المدينة، وتحسين أنظمة التنبؤ بحبوب اللقاح والمواد المسببة للحساسية في تخفيف الآثار. نجحت الجهود التاريخية مثل ”عملية الرجيد“ في مدينة نيويورك في الخمسينيات في تقليل مستويات حبوب اللقاح بشكل كبير من خلال الإزالة المستهدفة.

ومع ذلك، يتفق الخبراء على أنه بدون جهود عاجلة لخفض انبعاثات غازات الاحتباس الحراري، فإن تأثير الحساسية سيزداد شدة فقط. قد يواجه الناس في جميع أنحاء العالم فترات أطول من عدم الراحة، ومخاطر أعلى للإصابة بالربو، وربما أحداث تهدد الحياة مرتبطة بالطقس المتطرف.

”العلم واضح“ كما يقول بول بيجز، باحث في الصحة البيئية في أستراليا. ”تغير المناخ يؤثر بالفعل على صحتنا—وإذا لم نتحرك، فسيزداد الوضع سوءًا“.