أقوى تيار محيطي في العالم يتباطأ – وقد تكون له عواقب وخيمة

يلعب التيار القطبي الجنوبي المحيط بالقارة – أقوى تيار محيطي على الأرض – دورًا حاسمًا في تنظيم المناخ العالمي، ودعم النظم البيئية البحرية، وتدوير المغذيات بين المحيطات. ومع ذلك، تشير الأبحاث الجديدة إلى أن هذا التيار القوي قد يتباطأ بنسبة 20% بحلول عام 2050، مع تأثيرات مدمرة محتملة على استقرار المناخ، والتنوع البيولوجي البحري، وارتفاع مستوى سطح البحر.

التيار القطبي الجنوبي المحيط بالقارة: منظم للمناخ

يتدفق التيار القطبي الجنوبي المحيط بالقارة في اتجاه عقارب الساعة حول القارة القطبية الجنوبية، وهو أقوى بخمس مرات من تيار الخليج وأقوى بأكثر من 100 مرة من نهر الأمازون. يعمل كـحاجز يمنع مياه المحيط الدافئة من الوصول إلى الصفائح الجليدية في القارة القطبية الجنوبية، كما يمنع الأنواع الغازية، مثل عشب الثور الجنوبي، من الانتشار في المنطقة.

يُعد التيار جزءًا أساسيًا من حزام النقل المحيطي العالمي، حيث يربط بين المحيطات الهادئ والأطلسي والهندي ويوزع الحرارة والكربون والمغذيات عبر الكوكب. يساعد هذا النظام في تنظيم مناخ الأرض، مما يجعله مكونًا حيويًا في دورة المحيطات العالمية.

ومع ذلك، فإن ذوبان الجليد من القارة القطبية الجنوبية يعمل الآن على تخفيف مياه المحيط المالحة، مما يؤدي إلى اضطراب التوازن الذي يحافظ على قوة التيار.

كيف يؤثر تغير المناخ على التيار

تتأثر تيارات المحيط بالتغيرات في درجة الحرارة والملوحة وأنماط الرياح ومدى الجليد البحري. ومع ارتفاع درجات الحرارة العالمية، تتغير هذه العوامل، مما يجعل حزام النقل المحيطي عرضة للاضطراب بشكل متزايد.
افترض العلماء في البداية أن المياه الأكثر دفئًا حول القارة القطبية الجنوبية يجب أن تسرع التيار. بما أن الماء الدافئ أقل كثافة، فمن الناحية النظرية يجب أن يؤدي إلى دورة أقوى. ومع ذلك، على الرغم من استمرار ذوبان الجليد، تشير الملاحظات إلى أن قوة التيار ظلت مستقرة نسبيًا في العقود الأخيرة – وهي ظاهرة شاذة لم يتم استكشافها بالكامل في نماذج المناخ السابقة.

الأبحاث والنتائج الجديدة

سمحت التطورات الأخيرة في نمذجة المحيطات للعلماء بـإعادة تقييم كيفية استجابة التيار القطبي الجنوبي المحيط بالقارة لتغير المناخ. باستخدام أسرع كمبيوتر فائق ومحاكي مناخي في أستراليا، استخدم الباحثون نموذجًا متقدمًا – Access-OM2-01 – لتتبع تفاعلات المحيط المعقدة، خاصة كيف يؤثر ذوبان جليد القارة القطبية الجنوبية على دوران المحيط.

كشف النموذج عن تأثير مفاجئ: مع انتشار مياه الذوبان الباردة العذبة من القارة القطبية الجنوبية نحو الشمال، فإنها تعطل بنية كثافة أعماق المحيط، مما يؤدي إلى إبطاء التيار بدلاً من تسريعه. هذه العملية تعاكس تأثير الاحترار المتوقع، مما يؤدي إلى تباطؤ عام يصل إلى 20% بحلول عام 2050.

ماذا يحدث إذا ضعف التيار؟

قد يكون لضعف التيار القطبي الجنوبي المحيط بالقارة عواقب عالمية عميقة، تؤثر على الحياة البحرية واستقرار المناخ والمجتمعات الساحلية.

• اضطراب النظم البيئية: يعمل التيار على تدوير المياه الغنية بالمغذيات الضرورية للحياة البحرية في القارة القطبية الجنوبية. قد يؤدي التباطؤ إلى تقليل التنوع البيولوجي، وتهديد مصايد الأسماك، وزعزعة استقرار السلاسل الغذائية، مما يؤثر على المجتمعات الساحلية التي تعتمد على الموارد البحرية.
  
• تسريع ذوبان الجليد وارتفاع مستوى سطح البحر: قد يسمح التيار الأضعف للمياه الأكثر دفئًا بالتغلغل أكثر نحو الجنوب، مما يزيد من ذوبان جليد القارة القطبية الجنوبية. قد يخلق هذا حلقة مفرغة، حيث يؤدي الذوبان الأسرع إلى إضعاف التيار بشكل أكبر، مما يفاقم ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي.
  
• تغيير أنماط المناخ العالمية: يلعب المحيط دورًا رئيسيًا في امتصاص الحرارة وثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي. إذا ضعف التيار، فقد تتناقص هذه القدرة، مما يزيد من تسارع الاحتباس الحراري وعدم استقرار المناخ.

دعوة للعمل العاجل

على الرغم من أن النتائج تقدم تحذيرًا صارمًا، إلا أن المستقبل ليس محتومًا. إن اتخاذ إجراءات حاسمة للحد من انبعاثات غازات الدفيئة يمكن أن يحد من فقدان الجليد، مما يمنع أسوأ آثار تباطؤ التيار.

بالإضافة إلى ذلك، فإن المراقبة العلمية طويلة المدى للمحيط الجنوبي ضرورية لتتبع هذه التغييرات وتحسين نماذج المناخ.
مع التعاون العالمي والسياسات البيئية الاستباقية، قد لا يزال من الممكن استقرار التيار القطبي الجنوبي المحيط بالقارة وحماية دوره الحيوي في الحفاظ على نظام مناخ الأرض.