غبار القمر ”أندر من الذهب“ يصل إلى المملكة المتحدة من الصين

لأول مرة منذ ما يقرب من نصف قرن، تلقت المملكة المتحدة مواد قمرية، بفضل مهمة تشانغ إي 5 الصينية، مما يمثل لحظة مهمة في التعاون العلمي الفضائي. هذه الحبيبات المجهرية من غبار القمر، التي تعتبر ”أكثر قيمة من الذهب“ محفوظة الآن داخل مختبر عالي الأمان في ميلتون كينز.

وصف البروفيسور ماهيش أناند، الباحث الوحيد المقيم في المملكة المتحدة الذي أُوكلت إليه هذه المادة النادرة للغاية، هذه الفرصة بأنها ”شرف عظيم“. هذه هي المرة الأولى التي تشارك فيها الصين عيناتها القمرية مع علماء دوليين، مما يفتح آفاقاً جديدة في التعاون الفضائي العالمي.

”لم يكن لأحد خارج الصين إمكانية الوصول إلى هذه العينات من قبل. هذا امتياز كبير“ كما قال البروفيسور أناند.

سيقوم فريقه في الجامعة المفتوحة بإجراء تحليلات ليزرية وكيميائية على المادة للتحقيق في أصول القمر وعلاقته بالأرض في بداياتها. يعتقد العلماء أن القمر تشكل من حطام اصطدام بين الأرض وجسم بحجم المريخ منذ حوالي 4.5 مليار سنة، وقد تحتوي هذه الجزيئات الصغيرة على أدلة حاسمة لدعم تلك النظرية.

كنز كوني ذو ماضٍ بركاني

استهدفت مهمة تشانغ إي 5، التي أُطلقت في 2020، منطقة بركانية تسمى مونس روميكر، حيث جمعت ذراع آلية 2 كجم من التربة القمرية. وشكلت هذه أول عودة ناجحة لعينات من القمر منذ مهمة لونا 24 السوفيتية عام 1976، مما دفع الصين إلى الصدارة في عصر استكشاف الفضاء الجديد.

والآن، مُنح سبعة علماء دوليين، من بينهم باحثون من روسيا واليابان وباكستان وأوروبا، إمكانية الوصول إلى هذه العينات، وهو ما يشهد على الروح المتنامية للدبلوماسية العلمية.

تلقى البروفيسور أناند العينات خلال حفل تسليم رسمي في بكين ونقل 60 ملغ من غبار القمر إلى المملكة المتحدة في أمتعته اليدوية لضمان أقصى درجات الأمان.

التعامل مع الغبار الثمين

لتجنب أي خطر تلوث، يجب على الباحثين دخول المختبر عبر حصائر إزالة التلوث وارتداء بدلات واقية، بما في ذلك القفازات والعباءات وشبكات الشعر وأغطية الرأس. داخل خزنة آمنة، يتم تخزين القوارير – التي تحتوي كل منها على مسحوق دقيق من حبيبات رمادية داكنة – مثل الأحجار الكريمة.

على الرغم من أن المادة قد تبدو متواضعة، إلا أنها مليئة بالإمكانات العلمية.

”حتى هذه الكمية الصغيرة كافية تماماً لسنوات من البحث. نحن متخصصون في العمل على المستوى المجهري“ كما أوضح البروفيسور أناند.

علم عالي المخاطر قيد التنفيذ

ستكون كاي نايت، وهي فنية متمرسة في تحضير الصخور، أول من يتعامل مع الحبيبات. بعد عقود من تقطيع النيازك، ستكون هذه المرة الأولى التي تعمل فيها مع ريغوليث قمري حقيقي.

”إنه أمر مثير – لكن الضغط شديد. هذه العينات لا يمكن تعويضها،“ كما قالت.

بمجرد تحضير الغبار، سيخضع لاختبارات دقيقة في مختبرات متخصصة. إحدى الآلات، التي بناها على مدى عقود الفني ساشا فيرتشوفسكي، يمكنها تسخين الجزيئات إلى 1,400 درجة مئوية لاستخراج عناصر مثل الكربون والنيتروجين والغازات النبيلة.

سيستخدم فني آخر، جيمس مالي، تقنية الليزر لتحليل مستويات الأكسجين داخل الحبيبات الفردية.

”سأستهدف بقعة واحدة بالليزر. ستتوهج وتبدأ في الانصهار للداخل – هنا تبدأ عملية التحليل“ كما قال.

عام واحد لفك أسرار القمر

أمام الفريق 12 شهراً لإكمال أبحاثهم. خلال ذلك الوقت، قد يتم استهلاك الكثير من الغبار الثمين أو تغييره بواسطة التجارب. لكن الاكتشافات المحتملة يمكن أن تعيد تشكيل فهمنا للتاريخ الجيولوجي للقمر وتكوين الكواكب.

في غضون ذلك، ذهبت الصين إلى أبعد من ذلك، حيث عادت بعينات جديدة من الجانب البعيد للقمر عبر مهمة تشانغ إي 6 في عام 2024، وهي منطقة يُعتقد أنها تحتوي على أدلة حول النشاط البركاني القديم.
”هذه مجرد البداية“ كما أشار البروفيسور أناند.
”لقد بنينا مسيرتنا المهنية على عينات عصر أبولو، ومن المثير رؤية عصر جديد من المشاركة والاستكشاف الدولي. آمل أن تحذو المزيد من الدول حذو الصين“.