الحياة بدون ضوء الشمس: شقوق الزلازل تغذي الميكروبات في أعماق الأرض

الحياة بدون ضوء الشمس ليست ممكنة فحسب—بل إنها مزدهرة في أعماق سطح الأرض. اكتشف باحثون صينيون أن شقوق الزلازل تخلق تفاعلات كيميائية فريدة قادرة على دعم محيط حيوي خفي من الميكروبات في أعماق الأرض. هذا الاكتشاف يتحدى الاعتقاد الراسخ بأن جميع أشكال الحياة تعتمد على ضوء الشمس والمواد العضوية.

كيف تولد شقوق الزلازل الطاقة للميكروبات

لعقود، اعتقد العلماء أن الطبقات العميقة تحت السطح غير صالحة للحياة. الآن، أظهرت الأبحاث من معهد قوانغتشو للجيوكيمياء أن تصدع القشرة الأرضية أثناء الزلازل ينتج جذوراً حرة تقسم جزيئات الماء. يطلق هذا التفاعل الهيدروجين والمؤكسدات مثل بيروكسيد الهيدروجين، مما يخلق تدرجاً للأكسدة والاختزال يغذي عملية التمثيل الغذائي للميكروبات.

الهيدروجين: الوقود الرئيسي في عالم بلا شمس

يعمل الهيدروجين كمصدر رئيسي للطاقة لهذه الميكروبات تحت الأرض. وجدت الدراسة أن إنتاج الهيدروجين من تصدع الزلازل يمكن أن يكون أعلى بما يصل إلى 100,000 مرة من العمليات المعروفة الأخرى مثل السربنتنة أو التحلل الإشعاعي. هذه الزيادة في الهيدروجين تغذي دورة الأكسدة والاختزال للحديد، والتي تؤثر أيضاً على دورات الكربون والنيتروجين والكبريت، الضرورية لاستدامة الحياة بدون ضوء الشمس في الشقوق العميقة.

الآثار المترتبة على الحياة خارج الأرض

يقترح الباحثون أن أنظمة تصدع مماثلة قد توجد على كواكب شبيهة بالأرض، مما يوفر ظروفاً صالحة للسكن للميكروبات خارج كوكب الأرض. يوسع هذا الاكتشاف البحث عن الحياة بدون ضوء الشمس خارج كوكبنا، مشيراً إلى أن المحيطات الحيوية تحت الأرض قد تكون أكثر شيوعاً مما كان يُعتقد سابقاً.

لماذا هذا مهم للعلم والاستكشاف

هذا العمل الرائد يعيد تعريف فهمنا لقدرة الحياة على التكيف. من خلال الكشف عن كيفية ازدهار الحياة بدون ضوء الشمس في ظروف قاسية، تفتح الدراسة إمكانيات جديدة لعلم الأحياء الفلكي، واستكشاف الكواكب، وفهمنا للنظم البيئية الخفية على الأرض نفسها.

اقرأ: نموذج Google AlphaEarth للذكاء الاصطناعي يرسم خرائط الأرض بتفاصيل لا مثيل لها